去年六，七月搭火車在美國繞來繞去，旅遊了一整個月。那時一開始還寫了篇『美國國鐵聯票介紹』(可惜遊記寫到快到舊金山時就斷掉了，然後還一直生不出續篇)。
今 年暑假其實一點也不想去北美洲 (尤其最近，那裡還在鬧豬流感)。但因為家裡有些事，我非得去美國一趟，而且還是得東岸 (紐澤西)，西岸 (加州)，及中部(芝加哥)都去。一向很討厭搭美國國內航空公司的我 (服務差，常誤點，有的公司現在連礦泉水都不再免費了 ─ 一小瓶據說要三美元
)，想到可能還要在美國國內飛來飛去就心煩。於是，又想到，像去年一樣，買美國國鐵聯卷，由東岸搭到芝加哥，然後再搭到舊金山。因為可無限次搭乘，搞不好我還可順道北去波士頓，南去華盛頓，甚至去亞特蘭大及多倫多看其他北美的朋友。上美國國鐵網站查一查今年『美國國鐵聯票』又漲了多少時，沒想到‧‧‧
去年很多好康的鐵路聯票，今年都不見了！
首先今年已經沒有所謂的 『北美鐵路聯票』 (你若按一下連結，會發現連這一頁都從他們網站上消失了)，這種美國，加拿大兩國都可通用的聯票了。不過花 999美元，一個月想把美國及加拿大有趣的景點都看完，本來就幾乎是『不可能的任務』。我也從沒想到要買這樣的聯票。這樣的聯票今年取消了，對我其實沒甚麼影響。
但上了 『美國鐵路聯票』(USA Railway Passes) 的主頁細看，竟很多好康的都不見了。首先，聯票現在已不再能在期限內『無限制的使用』。如今，15日週遊卷只能乘坐 8 段 (8 segments)，30 日週遊卷只能乘坐 12段 (12 segments)，45日週遊卷只能乘坐 18 段 (18 segments)。而且淡季票價優惠已經取消了。如今還剩的優惠是 2-15歲的兒童票。真殘忍，竟連『老人優待票價』都取消了。大概是因今年美國經濟大不景氣，連鐵路局都變得這樣斤斤計較的。但本來覺得老人票便宜很多， 想鼓勵自己父母遊美國也來買『美國鐵路聯票』(USA Railway Passes)，可以比我少花很多錢，也可以期限內無限制坐。這兩個誘因，今年都消失了。
另 外消失的是，區域性的『火車聯票』(USA Railway Select Passes)。去年我提到，除了全國性的聯票外，尚有以東岸至美國中部為主的 『East Rail Passes』，有以西岸至美國中部為主的 『West Rail Passes』，甚至只包含美東北的 『Northeast Rail Pass』。這些，今年都消失了。今後，去美國搭火車旅行，想買聯票，但又只想在美國東半邊或西半部旅遊的，都只剩一種聯票可買了 ─ 『美國鐵路聯票』(USA Railway Passes)。這樣票價是簡單化了，但感覺旅者的選擇 (包括在淡季旅遊以少花些錢)也比過去少了很多。
沒想到才過了一年，我才在不久前推薦過美國國鐵聯票的多樣化選擇，現在竟改變了這麼多。
今年剛出爐，最新的聯票票價如下：
- 15日聯票/ 8 段 (8 segments)：389 美元 (兒童優惠價 194美元)
- 30 日聯票/12段 (12 segments)：579 美元 (兒童優惠價 289美元)
- 45日聯票/18 段 (18 segments)：749 美元 (兒童優惠價 374美元)
15 日內坐八段，我有辦法由紐約搭到芝加哥 (這樣算一段)，然後再搭到舊金山嗎 (有直達車，所以這樣也只算一段)？中間甚至繞路去亞特蘭大及紐奧良？其實好像不太難。希望因為今年因機票價位下跌，加上經濟不景氣，美國旅遊的人減少， 今年用美國國鐵聯票旅遊，畫座位沒有去年那麼困難啊！
若是有網友今年是首度打算去美國搭火車四處旅行的，只能和你說聲，抱歉，你已經錯過『俗擱大碗』的美國鐵道旅遊的『黃金年代』了！
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