去過歐洲自助旅行的人都知道，歐洲有所謂的『歐洲鐵路聯票』(Eurail Pass)。買一張票，一個月內可以在加盟的 18個歐洲國家無限制的使用，非常方便 (通常英國沒有在這十幾個國家之中)。只想旅遊單國的，也有單國的聯票，像是『法國鐵路聯票』或『瑞士鐵路聯票』，價格比多國的低廉很多。若不想玩的太 趕，不想一天到晚都在搭火車的，也可以買『歐鐵彈性聯票』(Eurail Felexipass)，在兩個月內選擇10天或15 天搭火車，剩下的天數不要用。或者『歐鐵選擇聯票』(Eurail SelectPass)，18個國家中只選三到五個國家旅遊，當然這幾個國家要相連。『歐鐵選擇聯票』及『歐鐵彈性聯票』價錢都比『歐洲鐵路聯票』 (Eurail Pass)便宜，我過去十多年的旅遊生涯，也使用了好幾次歐洲不同的聯票。
(我發表過遊記的 BootsNAll.com 有還算詳盡的歐鐵聯票介紹。有興趣的可以上網一讀：http://www.bootsnall.com/eurail/)
美 國，感覺起來就不是個大眾交通工具很好用的地方。大家直覺是『到美國去哪裡都要開車』。其實美國國鐵 (Amtrak)的鐵路分布網還算綿密，而且幾乎是夠大的城市都有鐵路經過 (只是很多城市，到了之後還是去哪裡都要開車)。最大的幾個都會區，如紐約，芝加哥，舊金山，還有可以到郊區的『通勤鐵路系統』(commuter rail system)。人口最密集的紐約大都會區，甚至有 Metro North, Long Island Rail Road, 及 New Jersey Transit 三個不同的『通勤鐵路系統』。長年住紐約，波士頓，華盛頓，這些美東北部大城的我，其實常常在搭火車旅行。
但，若要在美國旅行，想到東岸及西岸，想到中部的五大湖區，甚至在同一趟行程中，想去佛羅里達玩迪士尼世界 (DisneyWorld)，可以像在歐洲旅行那樣，搭火車四處玩嗎？還是點到點距離之間太長，非搭飛機不可？
http://www.amtrak.com/pdf/national.pdf
按 一下上面的連結，看到美國國鐵 (Amtrak) 的鐵路路線圖，你就可以理解到。其實若你由亞洲飛到洛杉磯，或舊金山，然後想搭火車，一路由經西南部國家公園很多的猶他州(Utah) 及科羅拉多州 (Colorado)，然後到週西部大城芝加哥 (Chicago)及聖路易 (St. Louis)，然後再到東岸的紐約 (New York)，費城(Philadelphia)，華盛頓 (Washington DC) 等地，並不是很困難的。看一到鐵路路線圖，這些城市的確 Amtrak 火車都有到。由東北部的紐約，華盛頓，還有兩線火車南下：走內陸的可以經亞特蘭大 (Atlanta) 到紐奧良 (New Orleans)，走海線則可到達佛羅里達很受遊客歡迎的奧蘭多 (Orlando)及邁阿密 (Miami)。
當然，想搭火車由美國的，其實也可以買所謂的『鐵路聯票』(Rail Pass)
因為北美洲就只有美國和加拿大兩國，鐵路聯票的設計並不會很複雜。美國國鐵 Amtrak 和加拿大國鐵 VIA 都可無限制乘坐的 『北美鐵路聯票』， 涵蓋範圍最廣泛，不過價錢也最昂貴。一個月內無限制使用的聯票，淡季價是 $709 美元 (老人，學生，及兒童優惠價是 $638.10 元)，淡季通常是由每年十月中到次年五月中，不過聖誕節算是旺季。旺季價是 $999 美元 (老人，學生，及兒童優惠價是 $899.10 元)。
一個月內要看完美國及加拿大兩國其實是很累的。再加上兩國的觀光簽證都非常，非常的昂貴 ，建議若是去，只去一個國家就可以了。美國單國，當然也有各式的 『美國國鐵聯票』(USA Rail Passes)
。 有全國通行的 USA Rail Passes，有以東岸至美國中部為主的 East Rail Passes，也有以西岸至美國中部為主的 West Rail Passes，甚至只包含美東北的 Northeast Rail Pass。因為價位和路線都有些複雜，建議大家自己到 Amtrak 的網頁上看看： http://tickets.amtrak.com/itd/amtrak/selectpass。按四種 passes 介紹價目表上的 『View Map』鈕，就可看到每一種通行劵 (passes) 涵蓋的地理範圍。
我最後買的是最貴的一個月內玩美國單國的 USA Rail Pass。因為是旺季價，因此得付 $599 元。
因為 Amtrak 在台灣沒有旅行社代賣車票及週遊劵 (這裡有全球代辦賣票單位的名單)， 於是我就直接在他們的網站上刷卡購買 (http://tickets.amtrak.com/itd/amtrak/selectpass)。網上購買其實很方便，不過得寫明在美國的第一 站，以及開始使用國鐵週遊劵的日期。然後人到了美國後，再到那個車站去領你的周遊聯票。刷完卡後， Amtrak 會 e-mail 給你一個 confirmation number。接下來要訂火車的座位，就是用這個 confirmation number 打電話或 e-mail 給他們預約每趟單趟的車票。
當然，這也是美國國鐵聯票和歐洲鐵路聯票最大的不同。在歐洲，你拿著聯票直接上火車，查票時給查票員看以蓋了 日期的聯票就可以了，除了 TGV 及 ICE等高鐵系統需要先預約座位外，不須另外一段一段的換票。但在美國，國鐵聯票並不能當車票使用，得每一段都得先訂好，換出正式的火車票。有這些車票才 能上車。
當然，因為每段都得先預定，我後來才發現很多線還真的很容易客滿，非常不好訂位。也因此，使得美國國鐵週遊票實在沒有想像中好用。這些在接下來的記述中，我再慢慢告訴大家了。
《待續》
